Güneş enerjisini yakalama, dönüştürme ve dağıtma - bu, bir güneş enerji sisteminin fonksiyonlarıdır. Sistem, güneş panelleri alt sistemlerini içerir, bazen enerji depolama, montaj yapıları ve tabii ki, kendisi de tersleyicileri (inverter). Paneller, DC elektrik ürettiği için güneş ışığını yakalar, ardından tersleyiciler bunu kullanılabilecek AC elektriğe dönüştürür. Şarj birimlerinin doğru yönelimi, montaj yapıları tarafından desteklenir. Enerji depolama, örneğin piller, fazla enerjiyi gelecekte kullanılabilmesi için yakalar. Güneş enerji sistemleri, yapının amacı bağlı olarak, şebekeli (grid-tied), şebeke dışı (off-grid) veya hibrit olabilir.